A pesar de lo que pueda parecer, los orígenes del masaje deportivo no son precisamente recientes, ya que datan de la época griega y romana.
En el período romano, los gladiadores recibían masajes antes y después de sus encarnizadas luchas. Asimismo, con la aparición de la olimpiada, los griegos perfeccionaron las técnicas ya existentes y lograron un gran acercamiento a lo que hoy entendemos como masaje deportivo.
Características del masaje deportivo
Por masaje deportivo no hay que entender un conjunto de maniobras novedosas y específicas exclusivamente para el tratamiento de los deportistas, sino que el masaje deportivo se basa en los mismos principios y maniobras del masaje. Aún así, esto no impide que, debido a la peculiaridad del mundo del deporte, estos masajes no requieran de adaptaciones importantes. No solo es necesario adaptarlos a las exigencias de la práctica deportiva, sino también al deporte concreto en el que se aplican.
Debido a la peculiaridad y exigencias del mundo del deporte, el masaje deportivo cumple esencialmente dos objetivos importantísimos: preparar al deportista para la realización física -tanto en entrenamiento como en competición- y recuperarle después de la misma. Esto se traduce tanto en evitar lesiones como en mejorar el rendimiento del deportista.
Evolución del masaje deportivo
Aunque los orígenes del masaje deportivo se remontan muchos siglos atrás, este no ha dejado de evolucionar y perfeccionarse con el transcurso del tiempo. El continuo progreso en el conocimiento del cuerpo humano así como las nuevas tecnologías han permitido desarrollar nuevas y más precisas técnicas de masaje. Asimismo, antes el masaje se realizaba únicamente en aquellas zonas en las que el deportista tenía molestias; sin embargo, actualmente se busca alcanzar la armonía en el conjunto del cuerpo considerando al cuerpo como un todo, y no como la suma de sus partes.
Comúnmente nos asombran los tiempos record en los que los deportistas son capaces de recuperarse de una lesión en el que el común de los mortales nos veríamos inmersos meses y meses. Esto no sólo se debe, como a menudo se cree, únicamente a las buenas condiciones físicas del deportista, sino que también tienen mucha importancia los métodos empleados en su recuperación, entre ellos, el masaje deportivo.
Debido a las altas exigencias que el ejercicio de alta competición impone y a la importancia que tiene el deporte en nuestra sociedad, no es de extrañar que los tratamientos deportivos estén en la vanguardia de la medicina y estén continuamente evolucionando.
Hoy en día, aplicando las más novedosas tecnologías, se está adaptando al masaje deportivo técnicas ancestrales como la reflexología y el Shiatsu. Al mismo tiempo, los avances en campos como los de la neurofisiología permiten la aparición de nuevas técnicas, como las técnicas neuromusculares en continua evolución.