La termoterapia consiste en aplicar calor en sus diferentes grados sobre el organismo, con fines terapéuticos, para mejorar lesiones o dolores musculares de diferentes grados.
Es una de las terapias más populares entre los profesionales del masaje y la fisioterapia, ya que tiene grandes beneficios para el organismo y al mismo tiempo supone bajo costo.
La termoterapia aplica calor en el organismo a través de los denominados agentes térmicos, materiales que están en una temperatura mayor a los límites fisiológicos del cuerpo humano.
Podemos encontrar termoterapia a diferentes niveles:
- superficial, cuando la penetración del calor es baja.
- profunda, cuando se dan efectos biológicos gracias al calentamiento directo de tejidos.
En la termoterapia podemos utilizar diversos tipos de agentes térmicos, que nos van a servir para transmitir calor hasta el organismo, produciendo un aumento de la temperatura. Podemos clasificar los agentes térmicos del siguiente modo:
Métodos conductivos de termoterapia
Es el mecanismo de intercambio de energía térmica que se da entre dos superficies en contacto. Hay que tener en cuenta que la conductividad de los sólidos es 100 veces mayor a la de los líquidos y la de los líquidos es 100 veces superior a la de los gases.
Métodos conductivos sólidos
- Bolsas químicas: que producen una reacción química exotérmica. Alcanzando hasta los 54 grados.
- Almohadillas eléctricas: con una potencia de entre 10 y 50 w.
- Arena caliente: también denominada psamoterpia.
- Envolturas clientes: Es uno de los tratamientos más domésticos, consiste en calentar gasas por ejemplo con la plancha o en el horno. La pega es que pierden rápido el calor y sabemos la temperatura exacta a la que están.
- Termoforos: Otras aplicaciones domésticas de calor como las bolsas de agua caliente, ladrillos calentados o hot packs.
Métodos conductivos líquidos o semisólidos
- Parafina: tiene su punto fusión a 54.5º C. Podemos utilizarla por inmersión, embrocación o en compresas.
- Parafango: parafina mezclada con fango volcánico y sales minerales. Suele utilizarese entorno a los 42 – 50º C.
- Compresa húmeda caliente: que puede alcanzar hasta 80º C.
- Hidroterapia caliente.
Medios convectivos de termoterapia
Suponen transferencia de calor en un líquido o un gas, las moléculas calientes suben y las frias bajan. Un ejemplo serían las saunas o los baños turcos.
- Aire seco: se aplica un baño de aire caliente muy seco, y se alterna con aplicaciones frías.
- Aire húmedo: Se aplica un baño total saturado de vapor de agua entre los 40 o 60ºC.
Termoterapia por radiación infrarroja
La terapia de infrarrojos es el transporte de calor a través del vacío y proporciona una terapia superficial. La energía radiante se refleja en superficies blancas y se absorbe en las negras.
En definitiva, todos los medios de termoterapia tienen su aplicación para ayudarnos a tratar lesiones o dolores, dependiendo de la intensidad del mismo y –por supuesto- del presupuesto.